Biden trad niet in detail over het lot van de IS-leider, maar volgens een hoge regeringsmedewerker heeft hij de aanval niet overleefd.

De president beloofde later op de dag het Amerikaanse volk te zullen toespreken. Hij zei nog wel dat geen Amerikanen zijn gesneuveld tijdens de operatie.

Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi was de opvolger van terroristenleider Abu Bakr al-Baghdadi. Die vond in 2019 op een vergelijkbare manier de dood toen Amerikaanse troepen zijn schuilplaats bestormden in Syrië. IS had in dat land en buurland Irak een kalifaat uitgeroepen, maar dat hield slechts enkele jaren stand.

Amerikaanse media hadden op basis van getuigen en berichten op sociale media al gereconstrueerd wat is voorgevallen in het noordwesten van Syrië. Amerikaanse speciale eenheden arriveerden met helikopters en omsingelden een huis in de buurt van de grens met Turkije. Bewoners zouden via luidsprekers zijn opgeroepen zich over te geven, schrijft The New York Times.

Aan die oproep lijkt geen gehoor te zijn gegeven en uiteindelijk ontstonden zware gevechten. Het huis liep daarbij zware schade op. Een van de helikopters zou tijdens de operatie technische problemen hebben gekregen. Het toestel moest aan de grond worden gezet en zou later zijn verwoest door een Amerikaanse luchtaanval. De speciale eenheden vertrokken uiteindelijk in de overgebleven helikopters.

De president zou de operatie live hebben gevolgd. Het Witte Huis deelde op Twitter een foto van Biden die de operatie met naaste medewerkers observeert. Er vielen mogelijk ook burgerslachtoffers. Lokale hulpverleners, die bekendstaan als de Witte Helmen, spreken over zeker dertien doden. Het zou onder meer gaan om vrouwen en kinderen.