Over de grote verandering in zijn leven, tijdens zijn studie economie, kon Gert Nieuwenhuis –geboren op 14 oktober 1946– niet spreken zonder emotioneel te worden. God riep hem met kracht op een plaats waar je dat allerminst zou verwachten. Met dezelfde hartstocht waarmee hij tot dan de wereld verkende, verlangde hij er vanaf dat moment naar dienstbaar te zijn in Gods Koninkrijk.

In 1974 ging hij met zijn vrouw Roelie en hun eerste kind voor de Zending Gereformeerde Gemeenten (ZGG) naar Nigeria, waar hij onder meer leiding gaf aan de Bijbellandbouwschool in Igede. Hij werd er geconfronteerd met de zegeningen, de zorgen en de zonden in het zendingswerk.

In 1980 werd hij op verzoek van ZGG algemeen secretaris van het zendingsdeputaatschap en leidinggevende op het zendingsbureau. Dankzij verkennende reizen die hij maakte, werden nieuwe zendingsvelden geopend, onder meer in het islamitische Guinee. Door zijn katholieke gezindheid kreeg hij een omvangrijk interkerkelijk en internationaal netwerk. Waar mogelijk zocht hij de samenwerking met andere Bijbelgetrouwe missionaire organisaties. In eigen land was hij jarenlang voorzitter van de Nederlandse Patiënten Vereniging. Hij leed onder kerkelijke bekrompenheid en inperking van het Evangelie. Tegelijk was hij in toenemende mate bezorgd over geknabbel aan het gezag van de Schrift, dat hij ook in reformatorische kring zag opkomen.

Het verlangen om zijn kerkverband te dienen als predikant, ging niet in vervulling. Het zorgde voor een blijvend litteken. De overgang naar een ander kerkverband was voor hem geen optie. Hij wenste trouw te blijven aan het deel van Gods wijngaard waarin hij was geboren, waar hij het teken van het genadeverbond ontving en de verbazingwekkende genade in Christus leerde kennen. Maar in de eerste plaats wist hij zich een lid van Gods wereldwijde kerk.

Lees ook

Zendingsman Gert Nieuwenhuis leerde van christenen in buitenland

Eind 2003 werd Nieuwenhuis geveld door een zware burn-out, die zijn oude spankracht brak. In 2005 ging hij met vervroegd pensioen. Van werkloosheid was daarna geen sprake. Hij trad toe tot het bestuur van het Driestar College, werd voorzitter van Net Foundation en Stichting Ontmoeting en gaf binnen de gereformeerde gemeente van Bodegraven zijn krachten als ouderling. Daarnaast was hij raadsman en klankbord voor allerlei zendingsorganisaties en individuele zendingsmensen. In 2016 verscheen bij uitgeverij De Banier het boek ”In het hart van de zending”, dat een beeld geeft van zijn brede missionaire kennis en betrokkenheid.

Zijn drang om zondaren te winnen voor Christus, ging samen met diepe pijn over het onrecht op deze door de zonde verworden wereld. De berichten over vluchtelingenstromen, massamoord en groepsverkrachting konden hem letterlijk tot huilen brengen. Reikhalzend zag hij uit naar Christus’ wederkomst, waarna er eindelijk recht zal heersen. Het vergezicht op de nieuwe aarde gaf hem weer moed als het lezen van de krant hem deprimeerde.

In september 2020 werd een ernstige ziekte bij hem geconstateerd. De schrik die de tijding teweegbracht, werd gedempt door de wetenschap geborgen te zijn in Christus. De vreugde daarover gaf hem bij tijden een voorsmaak van de hemel. Zolang hij daar nog niet was, bleef hij actief in de wijngaard. Zoals hij eens appte: „Wil nog zo graag wat doen voor Hem Die alles voor mij heeft gedaan.” Op 2 februari kwam er een einde aan zijn aardse reis. Gert Nieuwenhuis is thuis.