De actie is een initiatief van de Thaise premier Thaksin Shinawatra om de zuidelijke moslimbevolking van het overwegend boeddhistische Thailand ervan te overtuigen dat zij erbij hoort.

Ondanks het gebaar, dat volgens Thaksin een „enorm positief psychologisch effect” zou hebben, moest de politie in actie komen om een bom onklaar te maken die op een drukke weg was geplaatst waar mensen op de origamivogels stonden te wachten. Enkele uren na de sluiting van de campagne werd in het zuiden een winkelier doodgeschoten, werden granaten naar de woningen van twee politiemannen gegooid en werden een school en een woning van een leraar in brand gestoken. De politie stelde moslimextremisten verantwoordelijk.

Voor de campagne vouwden ministers, kantoorpersoneel, schoolkinderen en zelfs gevangenen hun vingers bijna stuk. Thaksin zelf vouwde een vogel die van zijn naam was voorzien. De vinder zou een beurs krijgen als het een jongere betrof en een overheidsbaan als het om een volwassene ging.

Volgens de regering zijn er door ruim vijftig toestellen boven de drie opstandige zuidelijke provincies wel 120 miljoen vogels uitgegooid. Er was enige bezorgdheid over mogelijke milieuproblemen vanwege al het papier. Daarom kregen verzamelaars van grote hoeveelheden papier een beloning in het vooruitzicht gesteld.

Volgens critici is de regering door haar harde optreden mede schuldig aan de opstand. Op 25 oktober vonden 85 moslimbetogers de dood door het optreden van veiligheidstroepen. Zeker 78 betogers stikten nadat zij na hun arrestatie in legertrucks werden gepropt.