Het was de eerste reactie van Buckingham Palace op het besluit van een Amerikaanse rechter dat de 38-jarige Virginia Giuffre verder mag gaan met haar zaak. Ze claimt dat ze als tiener drie keer door de zoon van koningin Elizabeth II is misbruikt.

Volgens Buckingham Palace zal de hertog van York, die volgende maand 62 wordt, de aanspreektitel Koninklijke Hoogheid niet meer gebruiken. Hij gaf zijn militaire eretitels donderdag terug aan de koningin. Hij is ook nergens meer beschermheer van. Vanwege het schandaal had Andrew zijn openbare activiteiten al eerder stilgelegd. Hij zal ook de komende tijd geen openbare taken op zich nemen.

Oproep

Eerder donderdag ontving koningin Elizabeth een brief van 152 Britse veteranen, die haar opriepen prins Andrew zijn militaire titels te ontnemen. De positie van de prins was volgens hen „onhoudbaar” nu zijn goede vriendin Ghislaine Maxwell schuldig is bevonden aan mensenhandel. „Elf jaar geleden onthulden de media de ongepaste vriendschap van prins Andrew met zedendelinquent Jeffrey Epstein. Sindsdien heeft hij laten zien niet mee te werken en niet eerlijk te zijn over zijn relatie met Epstein”, staat in de brief. „Als dit een andere hoge militaire officier was, is het ondenkbaar dat hij nog steeds in functie zou zijn.”

Onlangs riep een aantal nog in functie zijnde officieren de prins ook al op zijn titels zelf in te leveren. Andrew was sinds 2017 kolonel van de Grenadier Guards, als opvolger van zijn vader. Die titel droeg hij voor negen militaire eenheden.

Epstein werd op 10 augustus 2019 dood aangetroffen in zijn cel in New York. Maxwell was zijn ex-partner.

Advocaten

Het juridische team van Andrew heeft nog geen commentaar gegeven op het besluit van een rechter in New York dat Giuffre haar misbruikzaak tegen de prins mag doorzetten. Zijn advocaten hadden aangevoerd dat Giuffre geen zaak heeft, omdat ze in 2009 een deal sloot met de steenrijke Epstein. Daarin staat dat ze een half miljoen dollar kreeg en in ruil daarvoor geen klachten mocht indienen tegen Epstein en zijn vriendenkring. De rechter oordeelde woensdag echter dat die overeenkomst geen obstakel vormt. Volgens de Britse zender ITV was de entourage van de prins niet verrast over de uitspraak.

Volgens Giuffre heeft Andrew haar in 2001 misbruikt. Ze was toen 17 jaar. De Amerikaanse werd daarvoor naar eigen zeggen naar het Verenigd Koninkrijk gebracht. Giuffre was toen in het gezelschap van Epstein, die bevriend was met Andrew. Ze eist een financiële vergoeding van de Britse prins voor de emotionele schade die ze zou hebben opgelopen.

Een celstraf behoort niet tot de mogelijkheden, omdat deze zaak een civiele procedure betreft en geen strafrechtelijke zaak. De politie in Londen deed al eerder onderzoek naar de kwestie, maar staakte dit nadat ze het mogelijke bewijsmateriaal had bekeken.

De prins heeft nog één mogelijkheid om de zaak aan te vechten. Al eerder stelde zijn advocatenteam dat de zaak niet in New York behandeld kan worden, omdat de prins en het vermeende slachtoffer daar niet wonen. Giuffre woont met haar gezin in Australië, waar haar man opgroeide. De rechter oordeelde dat de zaak volgens planning doorgaat omdat Andrews advocaten nog geen formeel bezwaar hebben ingediend op grond van de woonplaats van Giuffre.

Vijfde zonder titels

De zoon van de Queen is de vijfde Britse royal binnen enkele decennia die de titels verloor. Prins Harry en zijn vrouw Meghan stonden die af toen ze in 2020 uit het koninklijk huis stapten. In de jaren negentig moesten de prinsessen Diana en Sarah hun titel inleveren na hun scheiding van Charles en Andrew. Overigens wonen Andrew en Sarah Ferguson al vele jaren weer samen, maar tot een tweede huwelijk is het niet gekomen. Sarah heeft recent laten weten achter Andrew te blijven staan.