Volgens hen deed een opwarming 8200 jaar geleden veel ijs op de Noordpool smelten. Daardoor kwamen enorme hoeveelheden zoetwater in de zoute Atlantische Oceaan terecht en veranderden zeestromingen van richting. Binnen enkele jaren daalden de temperaturen tot ver onder het vriespunt, en kregen West–Europa en andere delen van het noordelijk halfrond te maken met een periode van zware vorst die ruim honderd jaar aanhield.

De wetenschappers vonden het bewijs voor hun theorie in turfbezinksels in de Golf van Mexico. De samenstelling bracht aan het licht dat de bezinksels waren ontstaan in een zoutwatermoeras dat plotseling door zoetwater was overspoeld. De Amerikaanse wetenschappers publiceren hun bevindingen in het wetenschappelijk blad Geophysical Research Letters, dat op 11 december verschijnt.