Van Dale omschrijft prikspijt als spijt die iemand heeft van het feit dat hij zich heeft laten vaccineren tegen een bepaalde besmettelijke ziekte. „Prikspijt is een breed begrip en weerspiegelt goed wat er in de samenleving speelt. Enerzijds heb je het activisme op sociale media van mensen die tegen de coronavaccinaties zijn. Maar prikspijt kan ook worden opgevat als een term die je gebruikt als je korte tijd pijn ervaart na de vaccinatie of omdat de vaccinaties op dit moment toch niet de ultieme uitweg uit de crisis lijken te zijn, zoals gehoopt”, verklaart Den Boon de populariteit van het woord.

Veel van de vijftien genomineerde woorden dit jaar hadden te maken met de gevolgen van de coronacrisis, zoals prikspijt, prikpolarisatie, vaccinatievoordringer, wappiegeluid, boosterprik. Naast de al genoemde vijf waren dat ook nog deltavariant, doorbraakinfectie en QR-samenleving en pandemocratie. Andere genomineerde woorden waren onder meer gevoeligheidslezer, grotsyndroom en intimiteitsvacuüm.

Volgens Den Boon komt het vaker voor dat er één woord duidelijk boven de andere genomineerden uitsteekt, maar nog niet eerder was het verschil met de nummer twee zo groot als dit jaar. „De wedstrijd is niet gekaapt”, aldus de hoofdredacteur van de Dikke Van Dale. „Er zijn geen robots aan het werk geweest.” Want daardoor zou het woord prikspijt automatisch duizenden keren kunnen worden ingezonden. Zogenoemde capcha’s bijvoorbeeld hebben als doel om mensen en robots van elkaar te onderscheiden. „Het is nu eenmaal het woord dat het volk dit keer gekozen heeft.”

Uit straatinterviews van het Radio 1 Journaal bleek dinsdagochtend dat het woord in 2021 niet echt ingeburgerd is geraakt. Veel mensen denken dat iemand prikspijt heeft als hij of zij zich juist niet heeft laten vaccineren en in het ziekenhuis terechtkomt met corona. Dat is ook hoe minister van Volksgezondheid Hugo de Jonge ertegenaan kijkt: „Als je op de ic ligt omdat je géén prik hebt genomen. Dan heb je pas #prikspijt”, reageert hij op Twitter.

In totaal werd er bijna 49.000 keer gestemd op de vijftien woorden die Van Dale had genomineerd voor de verkiezing. Vorig jaar werd het woord anderhalvemetersamenleving gekozen tot woord van het jaar. Het jaar ervoor ging de titel naar het woord boomer.