Volgens Terri’s man Michael Chiavo leidt zijn vrouw een vegetatief leven. Zij wordt door kunstmatige voeding in leven gehouden en dat zou zij nooit gewild hebben. Daarom verzocht Michael een rechtbank enkele jaren geleden om de kunstmatige voeding te staken. Terri’s ouders verzetten zich daartegen.

Gouverneur Bush introduceerde een wet die rechtbanken in dit soort gevallen het laatste woord geeft. Het hooggerechtshof van Florida achtte deze wet echter in strijd met Florida’s grondwet. Nadat het hof het verzoek van Bush weigerde om de zaak opnieuw te overwegen, besloot de gouverneur om de zaak voor te leggen aan het hoogste Amerikaanse rechtscollege in Washington.