Maandagmorgen is de prinses in Nederland teruggekeerd na het vierdaagse bezoek. „Met mij gaat het heel goed, gelukkig wel”, antwoordde ze op de vraag hoe ze de dagen op het warme eiland had doorstaan.

De vroegere vorstin ging in eerste instantie naar Curaçao voor de uitgestelde viering van het zilveren jubileum van DCNA, de alliantie van natuurorganisaties van de zes Caraïbische eilanden van het koninkrijk. Maar het bezoek werd uitgebreid met aandacht voor de gevolgen van de coronapandemie, sociaal-maatschappelijke projecten en een snufje cultuur.

„Het is geweldig dat ze juist nu, in deze moeilijke tijd, is gekomen. Dat betekent veel”, zei een dankbare gouverneur Lucille George-Wout, die een zeer actief aandeel had in het koninklijke bezoek. Beatrix waardeerde dat laatste ook. In een gesprek met jongeren raadde ze hen aan „te speuren naar mensen die willen luisteren, zoals mijn buurvrouw”, knikkend naar de gouverneur.

Warme band

„U heeft warme gevoelens voor de Caraïbische eilanden van het koninkrijk. En dat gevoel is wederzijds”, zei de gouverneur tijdens de jubileumreceptie voor DCNA in Fort Amsterdam. „De interesse die u al lange tijd hebt getoond voor het welzijn van onze eilanden wordt zeer gewaardeerd door onze mensen. De banden die we hebben binnen het koninkrijk zijn ons het meest dierbaar. Zeker in moeilijke tijden. Het maakt duidelijk dat het zo veel meer is dat de landen van het koninkrijk verenigt dan dat ons verdeeld houdt.”

Beatrix stak haar enthousiasme niet onder stoelen of banken. „Het is natuurlijk heel fijn. Ik ben zo blij hier. Ik houd erg veel van dit eiland, ook van de andere eilanden. We hebben een heel mooi bezoek gehad en ik kan wel zeggen dat het voor mij een enorm succes was om weer hier te zijn en om te zien wat er hier gedaan wordt voor de natuur en de wetenschap. Er worden hier heel belangrijke onderzoeken gedaan, voor het koraalrif onder andere”, keek de prinses in een persgesprek terug op haar verblijf op Curaçao.

Samenwerking

Ze vertelde dat ze beschermvrouw is van DCNA. Oorspronkelijk was het bij natuurbehoud en zorg voor de natuur ieder eiland voor zich, „maar sinds DCNA is opgericht, zijn alle zes eilanden samen gaan werken en ook samen gaan werken met Nederland. Nu hebben alle eilanden heel goed contact.” Die oprichting was vorig jaar precies een kwart­eeuw geleden. De viering van het jubileum moest echter vanwege de pandemie een jaar worden uitgesteld. „Daarom ben ik nu hier.”

George-Wout sprak eerder in de week over die bijzondere samenwerking. „Zorg dragen voor de natuur is van groot belang voor het welzijn van onze eilanden en de mensen. De natuurlijke rijkdom op onze eilanden is uniek en verdient het om behouden te blijven. Het initiatief van milieu- en natuurorganisaties, 25 jaar geleden, om samen te werken, getuigde van een groot verantwoordelijkheidsgevoel, ook richting toekomstige generaties”, aldus de gouverneur.

Koraal

Curaçao was het zesde en laatste van de eilanden dat Beatrix sinds 2014 als beschermvrouw bezocht. Twee jaar geleden was ze op Saba en ”Statia” (Sint Eustatius). Nieuwe reisplannen zijn er nog niet, maar de prinses antwoordde eerder in de week op het verzoek van DCNA om terug te komen dat „heel graag” te doen. „Ik hoop van wel. Ik geniet hier enorm en ik geniet vooral van wat je allemaal meemaakt hier: de toewijding, de zorg voor mensen, de zorg voor dieren en voor de natuur als geheel.”

De prinses kenmerkte het onderzoek dat op Curaçao onder meer bij Carmabi wordt gedaan als „echt indrukwekkend. Ze doen mee met de wereldtop. Ik heb hier zo veel geleerd.” Als voorbeeld noemde ze koraal, waar op de eerste dag uitgebreid over werd verteld: „Het zijn beesten en geen planten, en die kunnen eten, en die kunnen luisteren en die kunnen voelen. Dat weet eigenlijk niemand en nu kun je het zien. In het laboratorium zie je ongelooflijke processen die eigenlijk totaal onbekend waren. Het is fijn dat ik dit hier zo duidelijk heb kunnen zien en horen.”

Flamingo’s

Ze was ook nog steeds onder de indruk van de twee flamingo’s die ze tijdens haar visite had ‘ontmoet’: de niet meer zelfstandig kunnen levende Bob, die in het natuur- en milieuonderwijs wordt ingezet, en de onder haar toeziend oog weer in de natuur uitgezette Oscar, vernoemd naar het jongetje dat hem vond en hielp verzorgen. „Heeft u de dronebeelden gezien?” vroeg de prinses nieuwsgierig. Die opnamen van het vrijlaten van Oscar toonden volgens haar immers hoe serieus ook de zorg voor dieren wordt genomen.

Beatrix had ook aandacht voor de „groene natuur”, zoals ze het noemde. Bij de cruise­pieren van Willemstad is een mangrovepark aangelegd, op een plek waar oorspronkelijk ook een mangrovebos was. Het moet zowel toeristen als eilandbewoners doordringen van het belang van mangrove en het behoud daarvan. De prinses maakte een wandeling over de speciaal aangelegde boardwalks, waarbij ze haar inmiddels vertrouwde nordicwalkingstokken had meegenomen. Die had ze nu vaker bij zich, zo liet ze weten. Dat maakte het wandelen makkelijker, zoals het gezelschap dat haar moest bijhouden merkte.