Obama vergeleek eilanden op de top in Glasgow met een „kanarie in een kolenmijn”. Die vogels gingen vroeger mee met mijnwerkers omdat ze snel bezweken als gevaarlijk gas vrijkwam. Dat gold dan als een alarmsignaal voor de mensen, die daardoor nog tijd hadden om een veilig heenkomen te zoeken.

Ontwikkelingslanden, waaronder ook eilandstaten, vinden dat ze zwaar worden getroffen door een klimaatcrisis die vooral is veroorzaakt door welvarende landen. Obama beaamde dat rijke landen een speciale verantwoordelijkheid dragen bij het assisteren van „degenen die minder verantwoordelijkheid dragen” voor het opwarmen van de aarde, maar wel erg kwetsbaar zijn.

De inmiddels 60-jarige Obama deed zelf als president mee aan de klimaattop in Parijs, in 2015. Toen is afgesproken dat geprobeerd moet worden om de opwarming van de aarde te beperken tot maximaal 1,5 graad ten opzichte van pre-industriële tijden. Zijn opvolger Donald Trump trok zijn land terug uit dat akkoord, maar dat besluit is vervolgens weer teruggedraaid toen president Joe Biden aantrad.