Volgens ooggetuigen werden zaterdag in de hoofdstad Addis Abeba mensen uit Tigray opgepakt en in militaire vrachtauto’s afgevoerd. Volgens de politie is er „een opruimactie” geweest. De regering van premier Abiy Ahmed heeft recent de noodtoestand afgekondigd en burgers opgeroepen zich te bewapenen. Hij heeft ook voormalige militairen opgeroepen zich weer voor dienst te melden. Het TPLF heeft laten weten dat het „geen bloedbad in Addis gaat aanrichten, de angst voor zo’n bloedbad is belachelijk en ongeloofwaardig”. Het TPLF trekt naar eigen zeggen wel Addis Abeba binnen als dat nodig is om de regering van Abiy Ahmed ten val te brengen.

Tigray is het noordelijke deel van federaal Ethiopië. De Tigrayers vormen circa 6 procent van de bevolking, maar domineerden het land 27 jaar lang met hun TPLF. Dat was de voornaamste guerrillabeweging die in 1991 de communistische dictatuur ten val bracht. In 2018 verloren ze hun greep en kwam Abiy Ahmed aan de macht.

Hij behoort tot de grootste etnische bevolkingsgroep, de Oromo (bijna 35 procent van de bevolking van meer dan 100 miljoen inwoners). Sinds 1994 is Ethiopië een land dat tien deelstaten heeft die op etnische basis zijn gevormd, wat tot veel spanningen heeft geleid. Abiy Ahmed streeft naar hervormingen en raakte in conflict met de TPLF. Vorig jaar kregen ze slaande ruzie over het al of niet houden van verkiezingen en sinds november 2020 woedt er een bloedige strijd. Het TPLF is volgens waarnemers militair sterk, omdat het meer dan een kwart eeuw de touwtjes in handen had en nog steeds veel wapens heeft.