Het is de eerste keer sinds 2009 dat de Republikeinen in Virginia de gouverneursverkiezing winnen. McAuliffe ging afgelopen zomer nog ruim aan kop in de peilingen, maar zag zijn voorsprong verdampen in aanloop naar de verkiezingen. Biden won bij presidentsverkiezingen van 2020 in Virginia nog ruim van toenmalig president Donald Trump.

De Democraat McAuliffe kreeg tijdens zijn campagne hulp van prominente partijgenoten als oud-president Barack Obama, maar die konden het tij niet keren. Politieke nieuwkomer Youngkin deed op zijn beurt geen beroep op zijn bekende partijgenoot Trump, die zich volgens Amerikaanse media grotendeels afzijdig hield tijdens de campagne.

Trump heeft inmiddels alsnog van zich laten horen. Nog voordat de verkiezingsuitslag bekend was, maakte hij volgens Amerikaanse media duidelijk dat de overwinning van Youngkin ook vooral aan hem te danken is. Trump zei in een verklaring dat zijn achterban op grote schaal is gaan stemmen en dat zou de Republikeinen de overwinning hebben opgeleverd.

Youngkin kreeg volgens voorlopige uitslagen bijna 51 procent van de stemmen, tegenover ongeveer 49 procent voor McAuliffe. Die had volgens Amerikaanse media last van onvrede over het beleid van Biden. De populariteit van de president staat onder druk door het chaotische vertrek van het Amerikaanse leger uit Afghanistan en door het gesteggel in het Congres over zijn ambitieuze economische plannen.