Rusland, dat een miljoen boeddhisten telt, liet vrijdag weten de Dalai Lama een visum te verlenen, maar verzekerde Peking meteen dat dat geen erkenning betekende van zijn verlangen naar autonomie voor Tibet. Tot nu toe wilde Moskou hem geen visum geven, juist om de relatie met China niet te schaden.

De boeddhistische gemeenschap in Rusland dringt al sinds 1996 aan op de komst van de geestelijk leider. Ze dreigde met juridische stappen, omdat Moskous weigering een schending van de religieuze rechten van de bevolking zou zijn.

„China is erop tegen dat welk land dan ook officiële contacten met hem heeft. De Dalai Lama is geen gewoon religieus persoon, maar een separatist die verdeeldheid zaait", aldus minister van Buitenlandse Zaken Li Zhjaoxing.