Aanleiding vormen de uitlatingen van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, vorige week tijdens een persconferentie met zijn Israëlische ambtgenoot Yair Lapid. De bewindsman benadrukte toen dat de Verenigde Staten een eerder aangekondigd plan om hun officiële diplomatieke vertegenwoordiging voor de Palestijnen in Jeruzalem te heropenen, zullen doorzetten.

Volgens Washington is dat nodig om de relaties met de Palestijnen te verbeteren. Die raakten op een dieptepunt toen de vorige Amerikaanse president Donald Trump eind 2017 besloot de Amerikaanse ambassade van Tel Aviv naar Jeruzalem te verplaatsen.

De Amerikaanse plannen voor een Palestijns consulaat zijn Israël echter een doorn in het oog. De Israëlische regering vindt dat daarmee de Israëlische soevereiniteit over Jeruzalem als hoofdstad van de Joodse staat wordt ondergraven. Het zou immers een impliciete steun in de rug zijn voor Palestijnse aanspraken op (een deel van) Jeruzalem.

De Israëlische minister van Justitie, Gideon Sa’ar, verklaarde in een reactie op de uitlatingen van Blinken dan ook dat Israël een dergelijke stap nooit zal goedkeuren.

De vraag is dan ook hoe ver de VS willen gaan met het doorzetten van dit plan. Het zou niet alleen de relatie met hun belangrijkste bondgenoot in het Midden-Oosten onder druk zetten, maar vormt ook nog eens een regelrechte bedreiging voor de moeizaam tot stand gekomen Israëlische coalitie. Die is dermate politiek verdeeld, dat deze kwestie gemakkelijk tot een kabinetscrisis kan leiden. De oppositie, onder leiding van oud-premier Benjamin Netanyahu, zal dit dossier maar al te graag aangrijpen om de regering uit het zadel te wippen.

Als de Verenigde Staten zo nodig een consulaat voor de Palestijnen willen vestigen, kunnen ze dat uitstekend in Ramallah doen.

Dat is ook de suggestie die de Israëlische premier Naftali Bennett een en andermaal aan Washington heeft gedaan. Daar zetelt de Palestijnse Autoriteit (PA). Daar bevinden zich ook de diplomatieke vertegenwoordigingen die andere landen bij de PA hebben.

Op de Westelijke Jordaanoever wonen bovendien verreweg de meeste Palestijnen die van zo’n consulaire dienst gebruik zouden willen maken. Een Amerikaans consulaat in Ramallah bespaart hen een ingewikkelde reis langs checkpoints naar Jeruzalem.

Intussen kan Washington zich dan beter bezinnen op andere vertrouwenwekkende maatregelen om de verstandhouding met de Palestijnen te verbeteren.

Of misschien ook wat hardere maatregelen. Zoals de eis om nu eindelijk eens vrije verkiezingen in de Palestijnse gebieden te organiseren.