Binnen de Democratische Partij bestond verdeeldheid over deelname. Uiteindelijk besloot ook de meest gematigde vleugel van de oppositiepartij niet mee te doen.

De pro-Chinese regering van Hongkong benadrukt steeds dat de stad in het zuidoosten van China democratisch is. Maar ze treedt sinds enkele jaren hard op tegen dissidenten en prodemocratische betogingen. Veel oppositieleden zijn gevangengenomen of hebben een verbod gekregen deel te nemen aan verkiezingen.

Het communistische regime in Beijing had het politieke systeem van Hongkong eerder dit jaar nog ingrijpend hervormd. Kandidaten voor openbare posten worden onderworpen aan een controle op hun loyaliteit en op een mogelijke bedreiging voor de nationale veiligheid. Ook beperkte China het aantal rechtstreeks verkozen zetels in de zogenoemde wetgevende raad van Hongkong tot minder dan een kwart.

De Chinese regering heeft ook gewaarschuwd dat iedereen die aanmoedigt tot een boycot van de verkiezingen, zal worden vervolgd. Ook de Democratische Partij zou op basis van een recente, uiterst omstreden veiligheidswet kunnen worden aangepakt als ze geen kandidaten levert, zei een Chinese regeringsadviseur vorige maand nog.