Volgens Unicef-adviseur Win-Sie Cheng is besmetting van de vrouw door haar man nadat deze prostituees heeft bezocht het meest voorkomende patroon in Cambodja, Birma, Thailand en enkele gebieden in China. „De meeste vrouwen worden met HIV besmet door het hoogrisicogedrag van hun partner, iets waarop zij weinig of geen invloed hebben”, aldus Cheng.

Vooral Thaise echtgenotes lijken de dupe te worden. Terwijl twaalf jaar geleden ongeveer 90 procent van de HIV-besmettingen in Thailand tussen prostituee en cliënt gebeurde, vindt nu ongeveer de helft van de overdrachten plaats tussen de prostitueebezoeker en zijn echtgenote. Tussen de 5 en de 10 procent van de Aziatische mannen bezoekt prostituees.

Inmiddels vormen vrouwen bijna 50 procent van de 39,4 miljoen mensen die wereldwijd met HIV zijn besmet. In Azië zijn ongeveer 2,3 miljoen van de 8,2 miljoen HIV-dragers vrouw, een stijging van 56 procent sinds 2002, aldus het rapport.

In de twee landen met het grootste aantal inwoners ter wereld, China en India, draagt ook intraveneus drugsgebruik bij tot de verspreiding van het virus. Hoewel procentueel het aantal HIV-dragers in Azië gering is, betekent het grote inwonertal dat het toch om aanzienlijke aantallen gaat.

De epidemie heeft tot dusver in 2004 in Azië 540.000 mensen het leven gekost. Landen zoals Cambodja, Birma en Thailand werden relatief vroeg getroffen. Indonesië, Nepal, Vietnam en China, die laat waren, zien nu een steeds snellere verspreiding. Aids komt momenteel in alle delen van China voor.

Bangladesh, Oost-Timor, Laos, Pakistan en de Filipijnen zijn tot dusver vrijwel verschoond gebleven van het virus. Als die landen snel maatregelen nemen, kan er veel ellende worden voorkomen, aldus het rapport.