Bij een getal rond de 1 besmet elke persoon die het coronavirus onder de leden heeft gemiddeld één andere persoon, die vervolgens ook weer één ander aansteekt. Hoe verder het cijfer erboven komt, hoe meer mensen besmet raken. Als het cijfer tot onder de 1 zakt, daalt het aantal nieuwe gevallen en kan de uitbraak langzaam doven.

Het reproductiegetal schoot eind juni omhoog. In ongeveer twee weken tijd ging het van 0,8 naar net geen 3, het hoogste niveau ooit. Dat viel samen met het begin van de vierde golf. Begin juli kelderde het getal even snel. Twee weken na de top stond het al weer op 0,7 en dat was juist het laagste niveau in meer dan een jaar tijd. Daarna kroop het weer omhoog. Begin augustus kwam het getal boven de 1 uit en daar blijft het sindsdien hangen.

Het reproductiegetal wordt altijd berekend over de situatie van ongeveer twee weken geleden, omdat het anders niet betrouwbaar genoeg is. Het cijfer van 1,02 slaat dus op de situatie van 19 augustus.