„Europa moet zijn buitenlands beleid kunnen steunen met bijvoorbeeld vredesmissies”, zegt de Duitse eurocommissaris (Industrie) in de Süddeutsche Zeitung van maandag.

De Europese Unie kan nu hooguit diplomaten uitzenden voor onderhandelingen. „In de wereld van vandaag vraagt men niet: Hoeveel diplomaten kun je sturen? Maar wel hoeveel troepen de diplomatieke oplossing kunnen steunen.”

Verheugen vindt het belachelijk dat elk EU-land zijn eigen leger heeft, met zijn eigen werving van militairen en projecten voor nieuwe wapens. Hij stelt dat hij er tien jaar geleden anders over dacht. „Toen had ik gezegd: We hebben geen Europees leger nodig, want we hebben de NAVO. Maar we moeten beseffen dat de rest van de wereld Europa ziet als een continentale macht die zijn verantwoordelijkheid niet neemt.”

De Europese Unie begint volgende maand wel aan haar eerste militaire missie. In Bosnië neemt de EU het commando over van NAVO-troepen die daar jarenlang de orde handhaafden.