De inmiddels 90-jarige Khieu Samphan werd in 2018 door het Cambodja-Tribunaal veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf vanwege zijn rol tijdens het regime van leider Pol Pot. Hij werd schuldig bevonden aan misdaden tegen de menselijkheid, genocide en oorlogsmisdaden. Samphan was tussen 1976 en 1979 de officiële leider van Cambodja. Tussen 1975 en 1979 kwamen tot twee miljoen mensen om het leven door het regime van Pol Pot. Cambodja had in die periode 7 miljoen inwoners.

In 2019 kondigde Samphan al aan in beroep te gaan tegen zijn veroordeling. „We eisen vrijspraak van onze cliënt na de beschuldiging van genocide”, vertelde zijn advocaat, Kong Sam Onn, donderdag (lokale tijd) aan persbureau AFP.

Samphan werd in 2014 - samen met Nuon Chea, de rechterhand van leider Pol Pot - ook al veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor de gedwongen evacuatie van Phnom Penh in 1975. De Rode Khmer-troepen lieten toen onder dwang de bevolking van de hoofdstad naar het platteland trekken. Chea overleed in 2019 op 93-jarige leeftijd. Pol Pot overleed in 1998 zonder ter verantwoording te zijn geroepen.