Hale stierf vrijdag in zijn slaap in Syracuse, in de Amerikaanse staat New York, aan de gevolgen van een longontsteking. Op 1 december zou hij 114 zijn geworden. Hij werd geboren in New Sharon in de staat Maine in 1890, toen er nog maar 43 van de huidige 50 sterren op de Amerikaanse vlag stonden. Jarenlang was hij postbeambte bij de spoorwegen en imker, totdat hij een halve eeuw geleden met pensioen ging. Hij was gelukkig getrouwd van 1910 tot 1979, toen zijn vrouw overleed.

Op zijn 95e vloog hij naar Japan om een bezoek te brengen aan een kleinzoon die daar als marinier was gelegerd. Toen hij 103 was, woonde hij nog op zichzelf en veegde zelfs de sneeuw van het dak van zijn huis, aldus zijn kleinzoon Fred Hale III.

Hale werd na het overlijden van de 114-jarige Spanjaard Joan Riudavets Moll op 5 maart dit jaar uitgeroepen tot oudste man ter wereld. Het was niet het enige record dat hij zijn naam had staan, hij was ook de oudste automobilist ter wereld. Volgens Fred Hale III had zijn grootvader op zijn 108e nog een hekel aan langzame auto’s op de weg.

Sinds het overlijden van Hale is de oudste man op aarde de Duitser Hermann Dornemann met 111 jaar. Er zijn nog 26 vrouwen op aarde ouder dan hij.

In Nederland is mevrouw Van Andel-Schippers, geboren op 29 juni 1890, de oudste. Zij geldt als oudste mens ter wereld. Afgelopen week berichtte het dagblad China Daily echter dat de 119- jarige Chinese Li Cairong claimt de oudste mens ter wereld te zijn.