Hoewel er uitzonderingen zijn, komt dat neer op tijdelijk asiel. De inwoners van de Aziatische metropool zouden „tijdelijk een toevluchtsoord” moeten hebben in de VS vanwege „de erosie van hun rechten door China”, maakte het Witte Huis bekend.

De goedkeuring van een door Peking ontworpen veiligheidswet in Hongkong ruim een jaar geleden, leidde wereldwijd en in Hongkong tot grote verontwaardiging. Veel activiteiten worden daarin als ondermijnend, separatistisch of terroristisch beschouwd en kunnen zwaar worden bestraft.

Eind juli werd de eerste inwoner van Hongkong veroordeeld op basis van deze wet. Een 24-jarige voormalige ober kreeg negen jaar celstraf voor terrorisme en aanzetten tot separatisme. Hij was met zijn motor en een ‘bevrijdingsvlag’ ingereden op agenten, van wie er drie gewond raakten.

Het Verenigd Koninkrijk, dat Hongkong in 1997 overdroeg aan China, heeft ook een programma voor inwoners van de voormalige kroonkolonie. Toen begin dit jaar een vernieuwd Brits ‘nationaal overzees paspoort’ beschikbaar kwam, deden 5000 Hongkongers een aanvraag. De Britse regering zou in vijf jaar tijd 300.000 aanvragen verwachten. Het paspoort biedt min of meer de zekerheid dat de houder en diens gezinsleden uiteindelijk de Britse nationaliteit krijgen.