Gewapende aanvallers, vermoedelijk islamitische Fulaniherders, openden op 5 juli om ongeveer twee uur ’s nachts het vuur op de muren van de Bethel Baptist High School, in de noordwestelijke staat Kaduna. Ze overmeesterden de beveiligers, namen de leerlingen –die lagen te slapen– onder schot en ontvoerden ze. Het precieze aantal ontvoerde leerlingen was aanvankelijk nog onduidelijk: schattingen varieerden van 140 tot 179. Sommigen ontsnapten.

De school is verbonden aan de Bethel Baptist Church in Kaduna, een kerk die deel uitmaakt van de Nigerian Baptist Convention (NBC). De gewelddadige ontvoering was de meest recente in een reeks aanvallen op scholen en universiteiten dit jaar.

Zondag kon de leiding van de Nigeriaanse Baptistenconventie 28 kinderen weer overdragen aan hun ouders, zo meldde persbureau AP. Israel Akanji, president van de NBC, benadrukte daarbij dat meer dan 80 kinderen nog altijd in handen van de gijzelhouders zijn.

Tot dusver kwamen 34 gekidnapte leerlingen vrij dan wel ontsnapten, aldus AP. Onduidelijk is of en wanneer de andere kinderen worden vrijgelaten. De gijzelhouders vragen 500.000 naira (1032 euro) voor elke leerling. NBC-president Akanji liet weten dat de kerk geen losgeld heeft uitbetaald, omdat ze erop tegen is criminelen te betalen.

Een woordvoerder van de Nigeriaanse politie, Mohammed Jalige, verklaarde tegenover AP dat veiligheidsdiensten op 12 juli in de bossen rond het dorp Tsohon Gaya drie uitgeputte slachtoffers hebben aangetroffen. Twee andere leerlingen konden op 20 juli ontsnappen nadat hun belagers hun hadden opgedragen brandhout te zoeken in het bos.

De zoon van baptistenpredikant Joseph Hayab, voorganger van de Bethel Baptist Church, wist op 5 juli ternauwernood te ontsnappen. „Op dit moment ben ik sprakeloos”, vertelde Hayab destijds aan Morning Star News, die over vervolgde christenen bericht. „De school is een bediening van mijn gemeente. Dit is een zeer trieste situatie voor ons.”

Vermoord

In Nigeria zijn dit jaar al bijna 3500 christenen vermoord, blijkt uit een rapport dat de International Society for Civil Liberties & the Rule of Law (Intersociety), gevestigd in Nigeria, afgelopen week naar buiten bracht. Het rapport gaat over de periode van 1 januari tot 18 juli 2021. Dit betekent dat er dit jaar al bijna net zo veel slachtoffers zijn als in heel 2020 in het Afrikaanse land werden geteld.

In de eerste 200 dagen van dit jaar werden in Nigeria ook 3000 christenen ontvoerd. Daarnaast waren 300 kerken het doelwit van een aanval, terwijl 10 priesters werden belaagd.