De aankondiging volgt op het dreigement van Belarus om grote aantallen migranten door te laten naar Europa. President Aleksandr Loekasjenko is boos vanwege Europese sancties tegen zijn regime. Hij sneerde dat het in Europa „warm en comfortabel” is en dat Duitsland de extra arbeidskrachten goed kan gebruiken.

Litouwen deelt een 680 kilometer lange grens met Belarus. De EU-lidstaat riep eerder deze maand de noodtoestand uit vanwege de instroom van migranten. Politici uit Litouwen klagen al langer dat Belarus asielzoekers gebruikt om druk uit te oefenen. Zo zou het aantal vluchten tussen Belarus en Afghanistan flink zijn opgevoerd.

Belarus wordt soms de laatste dictatuur van Europa genoemd en raakte vorig jaar nog verder geïsoleerd. Toen gingen inwoners massaal de straat op om te protesteren tegen de omstreden herverkiezing van de 66-jarige Loekasjenko. Zijn veiligheidstroepen treden hard op tegen demonstrerende burgers.

In Europa ontstond in mei grote verontwaardiging toen de Belarussische autoriteiten een passerend passagiersvliegtuig van Ryanair lieten landen in Minsk. Ze beweerden dat sprake was van een bommelding, maar er is geen explosief gevonden. Wel arresteerden de autoriteiten een dissident die aan boord was.