Singh zei „met iedereen” te willen praten, zonder daaraan voorwaarden te verbinden. Onder Singhs voorganger Atal Bihari Vajpayee begon de Indiase regering vorig jaar onderhandelingen met een aantal van de islamitische rebellengroepen die vechten voor onafhankelijkheid van Kasjmir of aansluiting bij Pakistan, maar Singh leek aan te geven dat hij met Pakistan een oplossing wil vinden voor het conflict. India heeft deze week een begin gemaakt met de terugtrekking van een deel van zijn troepen uit Kasjmir. Volgens Singh zullen 40.000 van de bijna een half miljoen soldaten uit Kasjmir vertrekken.

Het was voor het eerst dat Singh Kasjmir bezocht sinds hij in mei premier werd en zijn bezoek viel zeer goed bij de inwoners van het gebied, die in grote meerderheid het gevoel hebben dat ze er niet bijhoren in India. Zo’n 12.000 mensen waren komen opdagen om Singh op een sportveld in Srinagar, de zomerhoofdstad van de deelstaat Jammu en Kasjmir, te horen spreken. Enkele uren voor de aankomst van de premier hadden rebellen nog granaten gegooid naar soldaten die een gebouw in de buurt van het sportveld bewaakten. Een vuurgevecht dat daarop uitbrak kostte aan twee rebellen het leven. Twee soldaten en een burger raakten gewond.

De Pakistaanse president Pervez Musharraf zei vorige maand dat zijn land en India compromissen moeten sluiten over Kasjmir. India en Pakistan hebben twee oorlogen gevoerd om het tussen beide landen verdeelde gebied.