Als een tuinder de schimmel te lijf gaat met bestrijdingsmiddelen of antibiotica, werkt de schimmel een groot deel van zijn verdelgers binnen de kortste keren weer naar buiten en gaat door met zijn vernietigingswerk. Het gif graaft zijn eigen graf, blijkt uit onderzoek waarop microbioloog H. Schoonbeek 29 november promoveert aan de Wageningen Universiteit.

Dat is een teleurstelling voor tomatenkwekers die al jarenlang op zoek zijn naar een oplossing voor de schimmel (Botrytis cinerea), zegt F. van der Zweep van tuinbouworganisatie LTO Nederland. „Er is al van alles geprobeerd. Tuinders hebben bijvoorbeeld getracht resistente rassen te kweken. Dat is niet gelukt.”

In de schimmel zitten moleculaire pompjes die het gif naar buiten pompen. Die pompjes worden op gang gebracht door eiwitten, die de schimmel aanmaakt omdat het gif daar juist toe stimuleert. Al met al blijft er zo weinig gif over, dat de schimmel overleeft.

Sinds kort is er een biologisch bestrijdingsmiddel dat de schimmel misschien wel aankan. Dat zou een belangrijke doorbraak zijn. Want de grauwe schimmel gooit ook bij andere tuinbouwers roet in het eten.