De zoektocht is niet alleen een race tegen de klok, maar ook een strijd tegen de elementen. Reddingswerkers stonden afgelopen vrijdag eerst in de brandende zon en kregen vervolgens te maken met zware regenbuien. In het weekend werden ze gehinderd door smeulend vuur en extreme rookontwikkeling.

Lokale bestuurders gaven nadrukkelijk aan de zoek- en reddingspogingen, die inmiddels de vijfde dag zijn ingegaan, niet te staken.

Deskundigen hebben de oorzaak van de instorting van het Champlain Towers South-appartementencomplex nog niet kunnen vaststellen, mede doordat de onderzoekers nog geen volledige toegang tot de rampplek hebben.

Deskundigen verwachten dat het onderzoek naar de oorzaak nog maanden kan gaan duren.

Drie jaar geleden waarschuwde een ingenieur al voor „grote structurele schade” aan het gebouw. Het ging volgens een door de New York Times ingezien rapport onder meer om schade aan het betonnen fundament onder het zwembad en een overvloed aan barsten en afbrokkeling van de pilaren, balken en muren van de parkeergarage onder het dertien verdiepingen tellende complex. De schade is vermoedelijk veroorzaakt door jarenlange blootstelling aan de zoute zeelucht langs de kust van Zuid-Florida.

De ingenieur, Frank Morabitoa, drong destijds bij het management van het gebouw aan op spoedige reparaties. In de nacht van woensdag op donderdag, vlak voordat de eerder geadviseerde reparaties zouden plaatsvinden, stortte het appartementengebouw in.

Bewoners van de flat kregen in november 2018 nog te horen dat hun gebouw veilig was. Omroep NPR legde de hand op notulen van een bijeenkomst waar een lokale overheidsinspecteur de bewoners geruststelde. Zij kregen te horen dat het gebouw „in erg goede staat” leek te verkeren.