Zo snel als het aantal besmettingen in India steeg, zo snel zijn de cijfers ook weer gedaald. Donderdag telde het Aziatische land iets meer dan 50.000 nieuwe gevallen. Dat is het laagste aantal in 3 maanden tijd en nog maar een achtste van de piek van vorige maand. Toen werden dagelijks ruim 410.000 besmettingen genoteerd.

De dalende cijfers zijn „bemoedigend”, zegt Matthijs van Pijkeren. Volgens de teamleider Azië van ontwikkelingsorganisatie Tearfund hebben de lockdowns duidelijk hun effect gehad. De ziekenhuizen puilen niet meer uit en het nijpende tekort aan levensreddende medische benodigdheden zoals zuurstof is achter de rug. „Artsen zeggen: We hebben tijd om op adem te komen.”

Ondanks de positieve cijfers en de versoepelde maatregelen is achteroverleunen er niet bij. Lokaal kan er nog sprake zijn van een uitbraak. De huidige adempauze moet volgens experts worden gebruikt om zich voor te bereiden op een nieuwe lichting besmettingen. Uit onderzoek van persbureau Reuters onder veertig specialisten bleek vorige week dat het overgrote deel rekent op een derde golf in het najaar.

Haast

In reactie op de recente dramatische omstandigheden in ziekenhuizen breiden veel staten de beschikbaarheid van apparatuur en ic-bedden al uit. Ook Tearfund heeft met hulp van donateurs investeringen in bijvoorbeeld zuurstofinstallaties kunnen doen. Samen met het Christelijk Noodhulpcluster voerde de organisatie campagne voor India. Van Pijkeren: „We hopen dat ziekenhuizen hierdoor beter bestand zijn tegen wat nog komen gaat.”

Dat de tweede golf zo uit de hand kon lopen, komt volgens de medewerker van Tearfund niet alleen door de meer besmettelijke Delta-variant. Ook de laconieke houding van India heeft daar aan bijgedragen. Pas nadat er strikte lockdowns werden afgekondigd, keerde het tij. Van Pijkeren: „Na de eerste golf heerste het gevoel dat Covid-19 verslagen was. Daardoor liet de regering na om opnieuw nationaal strenge lockdowns in te voeren en heeft ze geen haast gemaakt met het vaccineren.”

Achter het vaccinatieprogramma wordt inmiddels wèl meer vaart gezet. Deze week behaalde India een nieuw record: in één dag werden 8,4 miljoen vaccinaties gezet. Een tevreden premier Narendra Modi noemde de vaccins „ons sterkste wapen.” Het land wil voor het einde van het jaar alle 1,3 miljard inwoners hebben ingeënt.

Volgens critici is het huidige priktempo –in combinatie met versoepelingen– echter te laag om een nieuwe golf te voorkomen. ‘Pas’ 5 procent van de bevolking heeft alle prikken gehad. Ruim 10 procent ontving één dosis. „De toevoer is nog steeds te weinig”, zegt Van Pijkeren. „Ook de logistieke uitdaging om vaccins overal beschikbaar te maken, is gigantisch.”

Armoedegrens

De dalende coronacijfers doen daarnaast niets af aan de impact die de tweede golf heeft gehad. „Zestig miljoen extra mensen zijn onder de armoedegrens gedoken. Veel gezinnen hebben niet alleen een geliefde, maar ook hun kostwinner verloren. Een heel gezin valt dan terug in de armoede.”