De huidige Democratische burgemeester, Bill de Blasio, is al sinds 2014 aan de macht en mag zich na twee termijnen niet meer herkiesbaar stellen. Er hebben zich dertien Democraten gemeld die hem willen opvolgen. De vier favorieten zijn volgens peilingen de zwarte ex-politieagent Eric Adams, techondernemer Andrew Yang, de voormalige lokale bestuurder Kathryn Garcia en burgerrechtenadvocate Maya Wiley, die wordt gesteund door bekende Democraten als Elizabeth Warren en Alexandria Ocasio-Cortez. New York heeft nog nooit een vrouwelijke burgemeester gehad.

Al meer dan 191.000 inwoners van de stad hebben per post op een kandidaat gestemd. De uitslag van de voorverkiezingen is nauwelijks te voorspellen, omdat stemmers gevraagd worden om vijf kandidaten in volgorde van voorkeur te rangschikken. Pas als een kandidaat meer dan 50 procent van de stemmen behaalt, wordt hij of zij de nieuwe Democratische kandidaat-burgemeester van New York. Het gaat om een nieuwe manier van stemmen die volgens lokale media tot gevolg kan hebben dat de uitkomst pas in juli bekend is. De winnaar neemt het op tegen één van de twee Republikeinse kandidaten, die nog gekozen moet worden.

Het burgemeesterschap van New York wordt vaak de op één na moeilijkste baan in de Verenigde Staten genoemd, na het presidentschap. New York is zwaar getroffen door de coronapandemie, die aan meer dan 33.000 inwoners van de stad het leven kostte. De stad kampt met een stijgende werkloosheid, dakloosheid en er zijn regelmatig schietpartijen. Daarnaast hebben de moord op George Floyd en de Black Lives Matter-protesten de raciale ongelijkheden naar de voorgrond gebracht.