De Nato Response Force (NRF) kent vanaf januari 2005 een sterk Nederlandse inbreng.

Om leiding te geven aan NRF is het hoofdkwartier van het Duits-Nederlandse legerkorps aangewezen met Van Heyst als commandant.

Mocht het op daadwerkelijke inzet van troepen aankomen dan zal de 43e brigade van de Koninklijke Landmacht uit Havelte het leeuwendeel voor zijn rekening nemen. Commandant van de brigade van bijna 3000 mensen is brigadegeneraal Ton van Loon. Hij houdt rekening met inzet in Afghanistan of Afrika. „De politiek moet beslissen. We gaan niet ergens naartoe omdat het zo leuk is.”

Van Loon verwacht niet dat zijn complete brigade ingezet zal worden. „Ergens naartoe compleet met tanks en parachutisten, dat zijn gekunstelde scenario’s. Afhankelijk van de missie passen we onze bijdrage aan.”

Aanvankelijk zei minister Kamp van Defensie ook acht Apache-gevechtshelikopters en vijf Cougar-transporthelikopters toe aan NRF. Onlangs trok hij die toezegging in. De helikopters zijn nodig bij operaties in Irak en Afghanistan.

Generaal Van Heyst noemde het dinsdag in Harskamp „jammer” dat hij niet kan beschikken over de helikopters.

Op het Infanterie Schietkamp in Harskamp en op locaties in Ede en Amersfoort bereiden bijna 1000 militairen zich dezer dagen voor op hun inzet voor NRF. Aan de zogenaamde commandopostoefening ”Allied Warrior” doen militairen uit zestien NAVO-landen mee.

Volgende week zal de hoogste NAVO-baas in Europa, de Amerikaanse generaal James Jones, vertellen of de eenheden hun examen goed hebben afgelegd. Vanaf 15 januari 2005 staat het Duits-Nederlandse hoofdkwartier voor een halfjaar paraat als NRF4.

Naar Irak gaat NRF zeker niet, aldus Van Heyst. „Ik heb Duitse en Franse troepen”, zegt hij verwijzend naar de weigering van beide landen om in Irak op te treden. Ongeveer tien lidstaten van de NAVO zijn niet bereid militairen te leveren voor het opleiden van het Iraakse leger. Volgens generaal Jones kan die weigering nadelig kan zijn voor toekomstige NAVO-missies.

De NAVO besloot op de top in Praag in november 2002 tot oprichting van de NRF. De troepenmacht moet binnen vijf dagen ingezet kunnen worden bij een brandhaard waar ook ter wereld.