Lang werd gedacht dat deelnemers aan Russische, Britse en Amerikaanse expedities in 1820 de eerste mensen waren die Antarctica in zicht kregen. Westerse ontdekkingsreizigers zouden in 1821 de eersten zijn geweest die voet op antarctisch land hebben gezet.

Volgens de Nieuw-Zeelandse studie waren Polynesische zeevaarders 1320 jaar eerder al in de buurt. Uit verhalen en kunstuitingen van de Maori’s is op te maken dat ene Hui Te Rangiora op een schip genaamd Te Ivi O Atea met andere opvarenden waarschijnlijk Antarctische wateren heeft bevaren, wellicht al in de vroege 7e eeuw. Of ze daadwerkelijk voet aan land hebben gezet is onzeker.

Snijwerk van de Maori’s waarop zeevaarders staan afgebeeld toont aan dat ze kennis hadden over navigatie en astronomie. De onderzoekers hebben daarnaast gegraven in ondergesneeuwde studies die Maori’s hebben gedaan buiten de traditionele wetenschap.

Het staat in ieder geval vast dat de Maori’s een heel lange geschiedenis hebben met Antarctica, concluderen de onderzoekers. Ze namen ook deel aan westerse expedities vanaf de 19e eeuw. De zoon van een walvisvaarder en zijn vrouw staan nu nog te boek als de eerste Maori’s die de kust van Antarctica hebben gezien, in 1840. Er is nog veel te ontdekken in de geschiedenis van de ervaringen van de Maori’s met het continent, stellen de onderzoekers vast.