De verdachten werden betrapt bij een onderzoek naar de vriend-in-nood-fraude, zoals de politie het noemt. Daarbij ontvangt iemand via Whatsapp een bericht waarin een vriend of familielid geld lijkt te vragen voor een noodgeval. De criminelen die erachter zitten, willen dat geld niet op hun eigen rekening ontvangen en zetten daarom geldezels in. Dat zijn vaak kwetsbare personen, die al bekend zijn met bewindvoering, schulden, drugsverslaving of hulpverlening, die makkelijk over te halen of eenvoudig te benaderen zijn via sociale media, zegt een politiewoordvoerster.

De geldezels wordt gevraagd of ze snel geld willen verdienen en even kunnen „helpen” bij het pinnen. „Maar deze mensen worden uitgebuit”, aldus de woordvoerster. „Bijna niemand heeft er iets aan verdiend. Er wordt vaak 1000 of 3000 euro beloofd, maar bijna niemand heeft dat ook echt gekregen.”

Op welke straf deze verdachten kunnen rekenen, verschilt per geval. „Hoe vaak hebben ze eraan meegewerkt, wat hebben ze precies gedaan en welk bedrag is er buitgemaakt”, zegt de politie. Maar daarnaast kan de bank ook een straf opleggen. „Dat je geen rekening meer mag openen, dat ’ie wordt afgesloten of dat je geen hypotheek kan aanvragen.”

De politie weet nog niet welke criminelen achter de geldezels zitten, en om hoeveel mensen het gaat. Wel verwacht ze de komende tijd nog eens tien verdachten, „allen ook geldezels”, aan te houden in andere lopende onderzoeken.