Sinds de brexit een feit is, zijn de banden tussen Ierland en het Verenigd Koninkrijk verzuurd. Dat komt vooral door passages in de scheidingsdocumenten die gaan over de handel tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk.

„Er is dringend behoefte aan verdere discussies om echte vooruitgang te boeken, met name om verstoring van kritieke voorraden van bijvoorbeeld medicijnen te voorkomen”, zo valt te lezen in een verklaring van de Britse regering na afloop van de onderhandelingen op woensdag. Volgens de Britten zijn er ook problemen met onder meer het verkeer van voedsel en huisdieren.

Nadat het Verenigd Koninkrijk begin dit jaar uit de interne Europese markt stapte, werden controles en tarieven ingevoerd op sommige goederen die van het vasteland van Groot-Brittannië naar Noord-Ierland gingen. Dit gebeurde omdat Noord-Ierland wel een fysieke grens heeft met Ierland en daarmee de EU. Johnson had echter beloofd dat er na de brexit geen harde grens tussen Ierland en Noord-Ierland zou komen en dat de handel tussen de provincie en de rest van het Verenigd Koninkrijk onbelemmerd zou worden voortgezet.

Londen besloot eerder eenzijdig het invoeren van controles op goederen die van Britse bodem naar Noord-Ierland worden verscheept uit te stellen tot 1 oktober. Er was afgesproken dat daarmee op 1 april zou worden begonnen. Met het verlengen van de respijtperiode schenden de Britten afspraken uit de scheidingsovereenkomst. Daarop kondigde de EU juridische stappen aan.

Volgens Eurocommissaris Maros Sefcovic denkt Brussel erover om die juridische strijd door te zetten. Dat zou kunnen betekenen dat er een rechtszaak volgt over de kwestie. Ook zouden er importheffingen of handelsquota ingevoerd kunnen worden. Britse media hebben het geruzie over Noord-Ierland al een naam gegeven. Ze spreken over ‘sausage war’ omdat het onder meer gaat over het transport van gekoeld vlees van Groot-Brittannië naar Noord-Ierland.