Natuurbeschermers waarschuwden eerder dat de diersoort op het punt van uitsterven stond na de massale sterfte in 2015. In dat jaar overleden in Kazachstan ongeveer 200.000 saiga’s door een bacterie. Dat was zeker de helft van de wereldwijde populatie op dat moment.

Er wordt elk jaar vanuit de lucht onderzoek gedaan naar de saiga’s. Volgens de meting in 2019 nam het aantal saiga’s weer toe. Het onderzoek werd in 2020 niet uitgevoerd vanwege de coronapandemie. Dat de populatie volgens de meting van dit jaar nog steeds groeit, toont volgens de autoriteiten aan dat de maatregelen ter bescherming van de antilopen effectief zijn.

De dieren worden bedreigd door stroperij, mede doordat hun hoorns worden gebruikt voor traditionele Chinese medicijnen. De leiders van het Centraal-Aziatische land beloofden hard op te treden tegen stroperij nadat in 2019 twee rangers werden gedood door stropers.

De meeste saiga’s op de wereld leven op de steppes van Kazachstan. De antilope met zijn kenmerkende, opvallende neus komt ook in kleinere aantallen voor in Rusland en Mongolië. De saiga is een van de vijf soorten antilopen die ernstig bedreigd worden volgens de internationale organisatie voor natuurbehoud (IUCN).