Mensen en veel dieren krijgen zuurstof binnen via hun longen of kieuwen, maar sommige vis- en spinsoorten hebben in noodgevallen een achtervang om te overleven, namelijk hun anus. De onderzoekers keken of iets soortgelijks mogelijk is bij muizen, ratten en varkens door de dieren zuurstof te onthouden en vervolgens via de anus toe te dienen, in gasvorm en een zuurstofrijke vloeistof via een klisma.

Om de zuurstofopname te stimuleren hadden ze over het gebied rond de anus van de dieren gewreven. Aangezien zo’n behandeling bij mensen op verzet zou stuiten, probeerden ze dat ook met een speciale vloeistof die al als veilig is bestempeld. Met beide methoden bleken de proefdieren meer zuurstof op te nemen, waarop hun gedrag normaliseerde. Het beetje vloeistof dat met de zuurstof werd opgenomen veroorzaakte geen schade. Patiënten met ademnood kunnen op deze manier worden geholpen, aldus een van de onderzoekers.

Het Japanse team hoopt de effectiviteit van de techniek te gaan testen bij mensen.