Sommigen wezen worden opgevangen door familieleden en voogden, maar anderen worden aan hun lot overlaten en kunnen ten prooi vallen aan kinderhandelaren. „Op sociale media gaan wanhopige smeekbeden rond om weeskinderen te adopteren, maar dat maakt deze kinderen juist extra kwetsbaar voor mensenhandel en misbruik”, aldus Save the Children.

De organisatie biedt in een aantal Indiase staten via hulplijnen psychologische steun aan kinderen en hun verzorgers. „Dit is een ongelooflijk verwarrende en moeilijke tijd voor kinderen, vooral voor degenen die hun ouders hebben verloren”, zegt Sanjay Sharma, van Save the Children. „In veel gevallen zullen kinderen hebben moeten toekijken hoe hun ouders hebben geleden en geen zuurstof of medische zorg kregen die ze nodig hadden.”

De vrees is dat kinderen eerder van school gaan en moeten werken. „We zijn bezorgd dat de situatie nog erger zal worden naarmate de pandemie zich uitbreidt.”

India heeft het virus nog lang niet onder controle. Op een bevolking van bijna 1,4 miljard mensen zijn 172 miljoen vaccinaties toegediend. Wel werden dinsdag voor het eerst in twee maanden meer genezingen dan nieuwe besmettingen gemeld.

Er kwamen bijna 330.000 besmettingen bij, waarmee het officiële totaal de 23 miljoen nadert. In India zijn 250.000 sterfgevallen toegeschreven aan Covid-19, maar dat aantal ligt vermoedelijk veel hoger.