Als dat inderdaad zo is, zou dat grote gevolgen hebben voor de versterkingsoperatie, die al jaren zeer stroef verloopt. In Noord-Groningen zouden eerst ongeveer 26.000 huizen versterkt worden, zodat mensen veilig hun huis kunnen verlaten bij een zware beving. Dat is een miljardenoperatie.

Tot nu toe zijn pas zo’n 2000 huizen versterkt. De helft van de 26.000 huizen is nog niet geïnspecteerd. Volgens Atema hoeft dat niet meer, omdat de kans op een zware beving fors kleiner is geworden en daardoor het gebied veilig genoeg is.

De ministeries van Economische Zaken en Klimaat en Binnenlandse Zaken en Koninkrijkrelaties noemen in een gezamenlijke reactie in NRC Atema’s conclusie voorbarig. „Pas na individuele opname en beoordeling kan met zekerheid gezegd worden of een huis aan de veiligheidsnorm voldoet”, schrijft een woordvoerder.

De NAM gaat niet over de versterkingsoperatie, maar moet wel de rekening betalen van alle schade die ontstaan is door gaswinning in het gewraakte gebied. Vorig jaar bedroeg die rekening 1 miljard euro.

Atema geeft het interview omdat hij „het eerlijke verhaal” wil vertellen. Dat is volgens hem niet alleen dat de versterkingsoperatie niet meer zo grootschalig hoeft als gedacht, maar ook dat de overheid afspraken heeft geschonden. De NAM sprak vorig jaar met de overheid af dat de inspectie van huizen zou doorgaan volgens nieuwe berekeningen en normen. „Die normen heeft de overheid niet meer geüpdatet. Tegen alle afspraken in.”

Atema vindt dan ook dat de NAM te veel geld moet betalen. „Ja, ik vind principieel dat we ruimhartig moeten betalen voor de schade die we hebben veroorzaakt. Maar ik vind niet dat we moeten betalen voor schade die we niet veroorzaken of voor de versterking van huizen die veilig zijn.”

De maatschappij heeft tot nu toe niet alles betaald wat de overheid vorderde. Atema zegt echter niet bang te zijn voor een dagvaarding. „Ik zou hierover wel objectieve arbitrage willen.”