Ook in België, Duitsland, Oostenrijk en Italië hebben de Europese inspecteurs de afgelopen dagen bezoeken gebracht aan producenten en importeurs van badkamersanitair, liet de commissie donderdag weten.

De Europese Commissie vermoedt dat er afspraken zijn gemaakt tussen de fabrikanten en importeurs over prijsstijgingen en kortingen. Ook zouden onderling verkoopcijfers zijn uitgewisseld. De Commissie laat in het midden welke bedrijven onderwerp van het kartelonderzoek zijn.

De Nederlandse dochter van het Duitse Grohe-concern kreeg woensdag op het kantoor in Zoetermeer bezoek van de kartelautoriteiten. „Er zijn kopieën gemaakt van documenten en computerbestanden”, zegt een woordvoerder. Volgens hem is er geen sprake van prijsafspraken tussen Grohe en branchegenoten.

De kartelautoriteiten kwamen ook bij Sphinx in Maastricht. „Wij hebben de inspecteurs woensdag alle medewerking verleend”, zegt een woordvoerster. De onderneming heeft vertrouwen in de resultaat van het onderzoek. Sphinx is een dochterbedrijf van het Finse sanitairconcern Sanitec.

Inspecteurs hadden ook belangstelling voor de administratie van sanitairfabrikant Venlo. „Er zijn woensdag kopieën gemaakt van documenten. De inspecteurs hebben niet gezegd waar het onderzoek zich op richt”, aldus een woordvoerder. Ook hij spreekt tegen dat zijn bedrijf betrokken is bij prijsafspraken. Venlo is een volledige dochter van het sanitairconcern American Standard.

Ook brancheorganisaties zouden volgens de kartelautoriteiten een rol spelen in prijsafspraken en informatie-uitwisseling. Het promotiebureau Stichting Verwarming & Sanitair in Amsterdam kreeg woensdagochtend bezoek van de Europese en de Nederlandse inspecteurs.

„Ze waren ook zo weer weg”, zei een woordvoerder van het promotiebureau. „Ik vermoed dat ze onze naam zijn tegengekomen bij de sanitairbedrijven.” De inspecteurs namen documenten mee voor onderzoek.

Het promotiebureau krijgt geld van de sanitairproducenten en importeurs en verzorgt hiervan de gezamenlijke promotie van de branche. „We bemoeien ons niet met prijzen.”

De invallen zijn volgens de Commissie de eerste stap in het onderzoek. Het dagelijks bestuur van de Europese Unie kan niet zeggen wanneer het onderzoek naar kartelvorming in de sanitairbranche wordt afgerond.