De affaire over de ambtswoning houdt de gemoederen in het Verenigd Koninkrijk al dagen bezig. Voormalige topadviseur Dominic Cummings zei vrijdag dat de premier vorig jaar het plan had opgevat om stiekem geld van donateurs te gebruiken voor de renovatie. Cummings noemde dat toen naar eigen zeggen „onethisch, dom en mogelijk illegaal”.

Johnson mag jaarlijks 30.000 pond (34.000 euro) aan overheidsgeld uitgeven aan zijn ambtswoning. Hij draait zelf op voor extra uitgaven en die zouden in dit geval aanzienlijk zijn geweest. Britse media schrijven dat de verbouwing mogelijk circa 200.000 pond heeft gekost.

De verloofde van de premier, Carrie Symonds, zou het voortouw hebben genomen bij de renovatie. Zij gruwde naar verluidt van de stijl van de vorige premier Theresa May, een partijgenoot van Johnson. Die heeft voor zover bekend geen eigen geld in de ambtswoning gestoken.

Ministers houden vol dat Johnson zelf betaalde voor de renovatie, maar het is nog onduidelijk hoe de financiering precies is geregeld. Een woordvoerder van de premier wilde eerder niet zeggen of sprake was van een lening. Die had dan opgegeven moeten worden.

Johnson heeft ruim een week voor lokale en regionale verkiezingen op 6 mei ook nog te maken met een andere rel. Britse media schrijven op basis van anonieme bronnen dat Johnson vorig jaar uit frustratie zou hebben geroepen liever „een stapel lijken” te zien dan weer een lockdown in te stellen, wat uiteindelijk overigens wel gebeurde.

De oppositie vroeg Johnson woensdag in het parlement om opheldering. De premier hield daar vol zich nooit in dergelijke bewoordingen te hebben uitgelaten en daagde oppositieleider Keir Starmer uit met bewijs te komen. Hij erkende wel dat het opleggen van een nieuwe lockdown een loodzwaar besluit was, vanwege de grote gevolgen voor burgers.

Starmer wilde ook van de premier weten wie in eerste instantie heeft betaald voor de renovatie van de ambtswoning. „Het was of de belastingbetaler, of de Conservatieve Partij, of een particuliere geldschieter of de premier zelf”, zei de leider van de linkse Labourpartij. „Ik maak het de premier makkelijk. Het is een meerkeuzevraag.”

Johnson benadrukte dat hij zelf heeft betaald voor de renovatie en zich daarbij aan de gedragscode heeft gehouden. Hij zei dat mensen het vast „bizar” vinden dat de oppositieleider zich druk maakt over de kwestie. Kiezers willen vast liever weten wat de regering gaat doen om hun levens te verbeteren, aldus de premier.