Het plan dateert volgens The Washington Post al uit 1989, maar bleef tientallen jaren op de plank liggen. Daar kwam vorig jaar verandering in. Toen ontstond maatschappelijke onrust na de dood van zwarte Amerikanen zoals George Floyd, die om het leven kwam toen de politie hem arresteerde.

Het voorstel kreeg in de commissie voor justitie van het Huis van Afgevaardigden alleen de steun van Democratische politici. Alle Republikeinen waren tegen. Commissievoorzitter Jerrold Nadler ziet het voorstel als het startpunt van een „nationale discussie” over de slavernij, segregatie en racisme.

De hoogste Republikein in de commissie legde uit waarom hij tegen het plan is. „Er wordt 20 miljoen dollar uitgetrokken voor de oprichting van een commissie die al op voorhand heeft besloten dat er geld wordt afgepakt van mensen die zelf nooit waren betrokken bij de slavernij”, zei politicus Jim Jordan volgens ABC News. „En dat wordt dan gegeven aan mensen die er zelf nooit het slachtoffer van waren.”

Als het plan definitief wordt goedgekeurd, moet een commissie de effecten van slavernij en discriminatie gaan onderzoeken. Daarna mogen de onderzoekers hun bevindingen presenteren in het parlement en voorstellen doen over compensatie. Er bestaat nog discussie over waar die precies uit zou moeten bestaan. Sommige aanhangers pleiten voor een geldbedrag voor nazaten van slaven.

Het voorstel moet eerst door het parlement worden geloodst. Democratisch fractievoorzitter Steny Hoyer zei dat het nog wel even kan duren voordat het Huis van Afgevaardigden zich over het plan buigt. Hij sprak de hoop uit dat president Joe Biden zelf een vergelijkbare commissie opricht als het parlement geen actie onderneemt.