Rustig ligt de kleine Nathan in Dinekes armen. Bijna drie maanden oud is de zoon van het stel. Het leven van de twee is snel veranderd: drie jaar geleden wisten ze nog niet van elkaars bestaan af.

Hoewel de laatste jaren christelijke datingsites opkwamen, koos Christian bewust voor het ouderwetse schakeltje. „Ik denk dat meiden online minder over het geloof delen. Foto’s zijn daar belangrijker.”

Voordat hij in 2018 zelf een contactadvertentie plaatst, houdt hij de rubriek al een tijdje in de gaten. Ik ben toch niet gek, denkt hij als iemand oppert zelf een schakeltje te plaatsen. Maar op een gegeven moment ziet hij een eigen bericht in de rubriek Correspondentie kennismaking steeds meer voor zich. „Wat heb ik te verliezen? dacht ik. Als er niemand reageert, blijft alles hetzelfde.” Hij besluit het meteen goed aan te pakken en plaatst zijn advertentie drie dagen achter elkaar: in de krant van donderdag, vrijdag en zaterdag.

Het geloof is belangrijk voor de inwoner uit Krimpen aan den IJssel, zo maakt hij duidelijk. „Het was toen twee jaar geleden dat ik belijdenis had gedaan. Het jaar erop was ik veel bezig met Bijbellezen en dat wilde ik graag samen doen. Maar dan wel met een meisje dat daar zelf ook achter zou staan. Niet iemand die het doet omdat ík het wil.” Over de provincie Zuid-Holland of regio Rotterdam vermeldt hij bewust niets. „Ik wilde heel Nederland de kans geven. Stel je voor dat het met iemand klikte van de Veluwe of uit Zeeland.”

Zijn vader heeft het door. „Dat schakeltje in de krant”, vraagt hij, „kan ik daar jouw handschrift in lezen?” Die avond stromen de eerste reacties de inbox van een speciaal aangemaakt mailadres binnen. De ene kort en krachtig, de andere een uitgebreid verhaal, inclusief foto.

Wat Christian over het geloof schrijft, spreekt Dineke aan. „Daardoor wist ik: dit is geen jongen die van de kerk af gaat.” Ze is de eerste die donderdag reageert. „Wist ik gelijk dat zij de hele week het RD leest”, lacht haar man. Dineke schrijft dat ze ook bijna 24 is, belijdend lid van de oud gereformeerde gemeente in Alphen aan den Rijn en de oudste in een gezin van zeven kinderen.

Verjaardag

Ze is niet de enige die reageert: Christian krijgt mail van tien geïnteresseerde dames. „Dineke was het meest open over het geloof. Ze stelde veel vragen en het klikte goed.” Eerst heeft hij ook met een paar andere meiden goed contact. „Maar ik had niet het idee dat ik met hen mijn leven zou gaan delen. Bij Dineke voelde ik al snel: van haar kom ik niet zomaar af.” Op den duur betrapt Christian zichzelf erop dat hij eerst Dinekes mail opent, voor hij berichten van anderen bekijkt.

Als hij besluit voor de Alphense te gaan, moet hij een paar andere meiden teleurstellen. „Ik wilde niemand het idee geven dat ze tweede keus waren. Dus het werd Dineke of niemand.”

De twee mailen elkaar elke avond. Elke keer als ze uit haar werk komt, checkt Dineke eerst de mailbox. „Wil je alsjeblieft reageren, want ik zou me geen raad weten als je alles zou blokkeren”, schrijft Christian op een keer.

Hij wil graag een keer afspreken, maar niets forceren. Als hij eind juli zijn verjaardag viert, ziet hij zijn kans schoon. Hij nodigt Dineke uit, maar zegt erbij: „Als je het niet wilt, moet je het eerlijk zeggen.” Dineke wil wel, „heel graag zelfs.” Op de ochtend van het verjaardagsfeest ontmoeten de twee elkaar voor het eerst. In een natuurgebied. „Het was niet echt een kennismaking, want we wisten al veel van elkaar via de mail. Maar we liepen ook niet gelijk hand in hand. Het was meer een ontmoeting als vrienden.”

Christian ziet in Dineke een „lieve vrouw, zorgzaam type, iemand die open over zichzelf durft te zijn. Je weet niet of je kinderen mag krijgen, maar als dat zou gebeuren, wist ik wel dat ze een moeder zou zijn bij wie mijn kinderen niets tekort zouden komen.” Dineke noemt Christian op haar beurt een „serieuze jongen die open is over het geloof.”

Beiden zijn blij dat ze dezelfde normen en waarden delen. Zo zijn ze allebei opgegroeid in een gezin waar de zondag geheiligd wordt en films kijken uit den boze is. „Ik kreeg ook een reactie van iemand die het had over een vaste filmavond”, zegt Christian. „Voor ons was het vanzelfsprekend dat we ons daarbij niet thuis voelen.”

Verlovingsreisje

Christian wil niet dat hun eerste ontmoeting eindigt zonder dat hij weet of Dineke verder wil. Als ze bij het parkeerterrein komen, vraagt Dineke: „Zal ik je voorrijden naar mijn ouders?” Voor hem is het dan duidelijk: als ze naar Alphen gaan, is het definitief. „Ik hoefde haar niet meer te vragen.”

Na een lunch bij zijn schoonfamilie rijden de twee naar Krimpen om Christians verjaardag te vieren. „Dit is Dineke”, vertelt hij zijn ouders. „We hebben al een tijdje contact en sinds vanmorgen verkering.” Zijn moeder vliegt van verbazing bijna van haar stoel.

Slechts drie maanden na de eerste kennismaking verlooft het stel zich. Een week later gaan ze met een Koersvakantie mee naar Israël. „Een verlovingsreisje.” Op 25 september 2019 beloven de twee elkaar trouw voor het leven. En na de geboorte van Nathan in januari vormen ze met z’n drieën een gelukkig gezinnetje.