„Na 27 dagen van aanhoudende stijging zien we eindelijk een daling van het aantal nieuwe opnames”, zegt viroloog Steven Van Gucht van het Belgische coronacrisiscentrum. Die is nog wel „bescheiden”, maar „we verwachten dat deze daling de komende dagen sterker zal worden”. Het aantal coronapatiënten dat op de intensive care terechtkomt groeit nog wel, maar ook „hier verwachten we binnenkort een vertraging te zien”.

De druk op de ziekenhuizen kan de doorslag geven als de regering zich volgende week weer buigt over het voortzetten of versoepelen van de coronamaatregelen. Om te bepalen of bijvoorbeeld de scholen, winkels en terrassen weer open kunnen, keek België tot dusver in principe vooral naar het aantal besmettingen. Maar er gaan meer en meer stemmen op om het aantal ziekenhuisopnames als maatstaf te nemen. Daarvoor pleit bijvoorbeeld de Vlaamse minister-president Jan Jambon.

Ook al weerspiegelen de ziekenhuiscijfers het verloop van de epidemie met wat vertraging, het zijn toch de belangrijkste graadmeters, beaamt Van Gucht. Met name ook die van de intensive care. „Want dat is de flessenhals.”

De ziekenhuizen liggen wel erg vol en de bezetting is vergeleken met vorige week zelfs nog gestegen, tekent Van Gucht aan. Maar de laatste dagen stokt ook die stijging en dat biedt uitzicht op „een kentering”.