Dat blijkt uit onderzoek van de Royal Holloway University of Londen dat deze week werd gepubliceerd in het vakblad Journal of Applied Ecology.

Vooral oppervlakte-actieve zeepachtige stoffen die het onkruidverdelgingsmiddel glyfosaat laten uitvloeien over de plant lijken de boosdoener. Ze laten ook de haren van de hommel aan elkaar kleven. Mogelijk schakelen die stoffen zo het ademhalingsstelsel van de hommels uit.

Tijdens de experimenten kregen aardhommels verschillende Roundupmiddelen rechtstreeks op zich gespoten. Bij Roundup met glyfosaat ging 94 procent van de hommels dood; in een andere samenstelling 30 procent. Roundup zonder glyfosaat doodde 96 procent van de hommels.

Roundup is een van de meest gebruikte herbiciden; in 2014 werd wereldwijd 826 miljoen kilogram glyfosaat toegepast.

Het middel is niet onomstreden. In 59 procent van onderzochte bijenhoning kwam in 2014 de werkzame stof glyfosaat voor. Glyfosaat zo’n 50 jaar op de markt en is mogelijk kankerverwekkend. Voor 15 december 2022 moet de Europese Commissie zich opnieuw uitspreken over een verlengde toelating van glyfosaat.