Moskou en Kiev maakten elkaar de afgelopen dagen verwijten over de oplopende spanning in Oost-Oekraïne. Daar staan Oekraïense regeringstroepen tegenover pro-Russische separatisten die hun eigen ‘volksrepublieken’ hebben uitgeroepen. De strijdende partijen sloten vorig jaar een wapenstilstand, maar die wordt volgens Oekraïne aan de lopende band geschonden door de rebellen.

Rusland houdt juist Oekraïne verantwoordelijk voor het oplaaien van het geweld. President Vladimir Poetin verweet de Oekraïners deze week dat ze gewapende confrontaties uitlokken en zich niet aan afspraken houden. Het Kremlin zei te vrezen dat „provocaties” door Oekraïne tot een nieuwe burgeroorlog kunnen leiden.

Oekraïne zegt dat de Russen ondertussen zelf bezig zijn met een troepenopbouw aan de grens. Het Kremlin zei dat militaire manoeuvres in het grensgebied bedoeld zijn om de veiligheid van Rusland te garanderen. Daar hoeft volgens een regeringswoordvoerder niemand zich bedreigd door te voelen.

Volgens de Oekraïense president Volodimir Zelenski tonen de toegenomen spanningen in het oosten van zijn land aan dat Rusland een dreigende atmosfeer wil creëren voor gesprekken over een wapenstilstand. „De spierballen laten rollen in de vorm van militaire oefeningen en mogelijke provocaties langs de grens is waar Rusland traditioneel om bekendstaat”, zei de president op de berichtendienst Telegram.

De internationale gemeenschap volgt de situatie met groeiende bezorgdheid. De Amerikaanse topmilitair Mark Milley belde woensdag met zijn collega’s in Rusland en Oekraïne. „We maken ons zorgen over de recente escalatie van Russische agressie in Oost-Oekraïne, waaronder schendingen van het bestand uit juli 2020 die hebben geleid tot de dood van vier Oekraïense militairen op 26 maart”, zei een Amerikaanse legerwoordvoerder.