Een woordvoerster van commissaris Lamy (Internationale Handel) deelde dit maandag mee. De VS hanteren sinds 1998 strafmaatregelen ter waarde van 116 miljoen dollar per jaar, omdat Europa weigert rundvlees uit dat land toe te laten dat is bewerkt met groeihormonen. In de Unie zijn die middelen verboden. Ze zouden een gevaar vormen voor de volksgezondheid.

De Commissie beweert dat onafhankelijke wetenschappelijke research de risico’s heeft aangetoond. Kort na het bekend worden van de uitkomsten van het onderzoek richtte de EU zich in 2003 rechtstreeks tot de VS met het verzoek het beleid te herzien. Washington reageerde echter afwijzend. Lamy heeft daarom besloten nu de WTO in te schakelen. „Onze boodschap is dat de Amerikaanse sancties ontoelaatbaar zijn. De VS straffen onze bedrijven zonder geldige reden”, meent hij.

De gestarte procedure bij genoemde organisatie, die formeel voorziet in een ronde van consultaties, neemt twee maanden in beslag. Als daarna een aanpassing uitblijft, zal Brussel de zaak waarschijnlijk voorleggen aan de geschillenafdeling van de WTO. Die eventueel volgende stap kan acht à negen maanden duren.

De maatregelen treffen een reeks van producten die Europa probeert af te zetten aan de overzijde van de Atlantische Oceaan, waaronder roquefortkaas, uien, mosterd, textiel en vlees. Canada kiest voor eenzelfde opstelling als de VS, met heffingen van 11 miljoen dollar. De EU vecht die eveneens aan.