Een onderzoeksteam onder leiding van advocaat Björn Gercke, heeft kerkelijke archieven doorgenomen in een poging gevallen van misbruik en de manier waarop de kerkelijke autoriteiten erop reageerden, in kaart te brengen. De Keulse kardinaal Rainer Maria Woelki heeft zelf om het onderzoek gevraagd.

Het gaat in bijna de helft van de circa driehonderd gevallen die Gercke tegenkwam, om seksueel misbruik, meestal gepleegd tegen jongens. De rest van de gevallen valt onder een soort grensoverschrijdend gedrag.

Het bisdom Keulen is met 1,9 miljoen rooms-katholieken het grootste in de Duitstalige wereld.