De regering opende de zeven Nightingale-ziekenhuizen vorig jaar. Ze waren bedoeld om de druk op ziekenhuizen te verminderen. De bouw van de noodhospitalen kostte de Britse staat omgerekend zo’n 620 miljoen euro, maar uiteindelijk zijn de meeste coronapatiënten in reguliere ziekenhuizen behandeld.

Een van de problemen was het regelen van voldoende personeel om de grote veldziekenhuizen te bemannen. De BBC bericht dat het vijfhonderd bedden tellende Nightingale-ziekenhuis in Yorkshire nooit een patiënt heeft opgenomen.

De druk op de Britse zorg nam de afgelopen maanden fors af. Er liggen nog zo’n 10.000 coronapatiënten in ziekenhuizen, terwijl het er in januari nog 40.000 waren. Gezondheidsdienst NHS zegt dat de meeste veldhospitalen in april de deuren sluiten. Twee van de instellingen maken een doorstart als vaccinatiecentra.

Minister van Volksgezondheid Matt Hancock noemde de naderende sluiting van de tijdelijke ziekenhuizen een „belangrijk moment in ons nationale herstel”. Hij stelde dat de bouw van de ziekenhuizen liet zien dat de Britten snel zaken voor elkaar kunnen krijgen in noodsituaties.

Het Verenigd Koninkrijk heeft tijdens de coronacrisis melding gemaakt zo’n vier miljoen besmettingen en ongeveer 125.000 sterfgevallen, het hoogste aantal in Europa. Het land is een van de koplopers op vaccinatiegebied.