Afrika gebruikt volgens Louise Fresco, vice-voorzitter van de voedsel- en landbouworganisatie van de VN (FAO), slechts 5 procent van alle waterbronnen die op het continent voorhanden zijn en irrigeert maar 7 procent van alle landbouwgrond.

Ter vergelijking: in (arme) delen van Azië wordt tussen de 36 en 42 procent van alle landbouwgrond door middel van irrigatie bruikbaar gemaakt voor de landbouw. Niet een gebrek aan natuurlijke waterbronnen speelt Afrika parten, maar het gebrekkige gebruik ervan, aldus Fresco op een pan-Afrikaanse conferentie over landbouw en ecosystemen in de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba.

Bevordering van de landbouw door grote irrigatieprogramma’s kan volgens de VN-deskundige een belangrijke bijdrage leveren aan de oplossing van twee van de grootste problemen waarmee Afrika te kampen heeft: honger en werkloosheid.

Van 31 januari tot 5 februari 2005 wordt in Den Haag de International Conference on Water for Food and Ecosystems gehouden. Daar worden de in Ethiopië besproken zaken opnieuw aan de orde gesteld en wordt geprobeerd financiering voor de voorstellen van Fresco te vinden.