De autoriteiten zeggen dat een groep van 49 grienden, een soort walvissen, was aangetroffen op zo’n 90 kilometer ten noorden van de toeristische plaats Nelson. Een touroperator had alarm geslagen en daarna probeerden vrijwilligers de dieren nat en koel te houden.

Het lukte uiteindelijk om het grootste deel van de grienden naar dieper water te brengen. De geredde dieren zwommen in de loop van de avond weer op zo’n 80 meter van de kust, bericht Radio New Zealand. Er wordt ’s ochtends gekeken of in de loop van de nacht toch weer grienden zijn gestrand.

Er spoelen vaker grienden aan bij Farewell Spit, een soort haak van zand die uitsteekt in zee. Dat gebeurde de afgelopen 15 jaar zeker 10 keer. Het vorige grote incident vond plaats in 2017. Toen spoelden ongeveer 700 van deze dieren aan. Zo’n 250 grienden overleefden dat niet.