De rooms-katholieke hulporganisatie Kerk in Nood en nieuwdienst Premier Christian News meldden woensdag dat de rechter in Faisalabad dinsdag heeft bepaald dat Farah Shaheen terug mag keren naar haar ouderlijk huis. Hij verklaarde haar huwelijk met de 45-jarige Khizar Ahmed Ali (Hayat) ongeldig, omdat het niet gemeld was bij de lokale autoriteiten. Ook is met een officiële geboorteakte aangetoond dat het meisje daadwerkelijk twaalf jaar oud is en niet, zoals uit medische tests zou zijn gebleken, zestien of zeventien.

De politie trof het meisje afgelopen december met verwonde handen en voeten aan in de woning van Ali. Ze verklaarde dat ze was vastgeketend en werd gedwongen lange dagen te werken in zijn veehouderij. Haar vader, Asif Masih, deed inmiddels verwoede pogingen om zijn sinds juni vermiste dochter naar huis te laten terugkeren. De moeder van het meisje is vier jaar geleden gestorven.

Gedwongen huwelijk

Volgens de Beweging voor solidariteit en vrede in Pakistan worden jaarlijks tot duizend christelijke- en hindoevrouwen tussen 12 en 25 jaar oud ontvoerd door islamitische mannen, waarna ze gedwongen worden te trouwen en zich te bekeren tot de islam. Ook worden ze het slachtoffer van groepsverkrachting, mensenhandel en dwangarbeid.

Bisschop Indryas, die de actie aanvoerde om Farah bij haar familie terug te laten komen, is verheugd over de uitspraak van de rechter. Volgens hem is er nog wel meer werk te doen. „Pakistan moet de gedwongen bekering van onze meisjes voor eens en voor altijd stoppen”, zei hij.