De regionale rechtbank in de Russische regio Krasnodar heeft de 63-jarige Jehovah’s getuige, Aleksander Ivsjin, veroordeeld tot zevenenhalf jaar cel „voor het organiseren van activiteiten van een extremistische groepering.” Dat is de langste straf voor een Jehovah’s getuige sinds het verbieden van de organisatie in 2017, aldus Jaroslav Sivoelski van de Europese Associatie van Jehovah’s Getuigen. Sivoelski constateert dat de celstraf voor Ivsjin, die al langer kampt met gezondheidsproblemen, in de praktijk levenslang betekent. „We hopen dat de religieuze vervolging van de volgers van onze religie zal stoppen.”

Invallen

Steeds vaker worden Jehovah’s getuigen in Rusland opgepakt. Vorige week werden er volgens persbureau Reuters in Moskou invallen gedaan op 16 adressen. Drie Jehovah’s getuigen zitten nog vast in afwachting van een veroordeling. De Russische autoriteiten beschuldigen hen van het houden van Bijbelstudies en het organiseren van bijeenkomsten via internet. De autoriteiten deden sinds het verbod op de organisatie meer dan 1000 invallen in huizen en gebouwen; ongeveer 400 Jehovah’s getuigen zijn inmiddels veroordeeld tot boetes of gevangenisstraffen.

De Verenigde Staten reageerden direct op het rechterlijke besluit over Ivsjin en bekritiseerden de omstandigheden waaronder Jehovah’s getuigen in Rusland zich bevinden sterk. Ook Human Rights Watch is kritisch en roept de Russische overheid op alle Jehovah’s getuigen meteen vrij te laten.