Het ‘overzeese paspoort’ werd ingevoerd toen de Britse kroonkolonie Hongkong in 1997 werd overgedragen aan China. De Britse regering wilde toen niet dat de bewoners van Hongkong massaal naar Engeland kwamen. Het paspoort voor mensen die in de kroonkolonie waren geboren, stelde feitelijk weinig voor. Het bood de mogelijkheid naar het Verenigd Koninkrijk te reizen en er een half jaar te blijven, maar voornamelijk als toerist, want werken of studeren was niet toegestaan.

Maar premier Boris Johnson heeft dat veranderd omdat het autonome Hongkong steeds strenger aan het gezag van Peking wordt onderworpen. Het paspoort biedt nu vrijwel de zekerheid dat de houder de Britse nationaliteit krijgt, net als alle gezinsleden. Een jaar geleden hadden naar schatting 170.000 Hongkongers zo’n document, maar door de onderdrukking vanuit Peking is dat over het afgelopen jaar opgelopen tot circa 730.000. Ongeveer 5,4 miljoen van de 7,5 miljoen Chinezen in Hongkong zouden op deze manier naar Groot-Brittannië kunnen gaan.